Como o fungo Cordyceps inspirou The Last of Us e por que ele não transforma humanos em zumbis

A série The Last of Us despertou o interesse do público ao apresentar um fungo capaz de controlar o comportamento humano e causar um colapso da civilização. Embora essa ideia seja extremamente envolvente do ponto de vista narrativo, ela se baseia em um fenômeno real muito diferente e igualmente fascinante. O fungo do gênero Cordyceps existe de fato e é conhecido por parasitar insetos, especialmente formigas, alterando seu comportamento de forma precisa e eficiente.

A ciência estuda o Cordyceps há décadas para entender como ele age, por que ele evoluiu dessa maneira e quais são os seus limites biológicos. Esses estudos mostram que, apesar de sua capacidade impressionante de manipular insetos, ele não representa uma ameaça para humanos.

O que é o Cordyceps

O Cordyceps é um gênero de fungos parasitas que infectam insetos e outros artrópodes. Existem centenas de espécies conhecidas, e cada uma delas é altamente especializada em um tipo específico de hospedeiro.

Isso significa que uma espécie que infecta formigas não consegue infectar besouros, e muito menos mamíferos. Essa especialização é resultado de milhões de anos de evolução conjunta entre parasita e hospedeiro.

O fungo se espalha por meio de esporos microscópicos que ficam suspensos no ambiente até entrarem em contato com o corpo do inseto.

Como o fungo altera o comportamento das formigas

Depois que o esporo entra no corpo da formiga, o fungo começa a crescer internamente. Ele libera substâncias químicas que interferem nos músculos e no sistema nervoso do inseto.

Como resultado, a formiga passa a agir de forma diferente. Ela abandona o formigueiro, sobe em uma planta e se fixa em um ponto específico, geralmente na parte inferior de uma folha.

Esse comportamento é ideal para o fungo, pois aumenta a chance de espalhar esporos quando ele emerge do corpo da formiga.

O ciclo biológico do fungo

Ciclo do Cordyceps nas formigas

Esse ciclo garante que o fungo se espalhe com eficiência no ambiente natural.

Por que humanos não são afetados

O corpo humano apresenta barreiras que o Cordyceps não consegue superar.

Nossa temperatura corporal é mais alta do que a dos insetos, o que dificulta o crescimento do fungo. Nosso sistema imunológico é mais complexo e capaz de reconhecer e destruir invasores rapidamente.

Além disso, o fungo não possui mecanismos para interagir com o cérebro humano.

Portanto, não existe risco de ele causar comportamento semelhante ao visto na série.

Existem fungos perigosos para humanos

Embora o Cordyceps não seja perigoso para humanos, outros fungos podem causar doenças.

Fungos que afetam humanos

Essas infecções são tratáveis com medicamentos antifúngicos, especialmente quando diagnosticadas cedo.

Por que estudar o Cordyceps é importante

O estudo do Cordyceps ajuda cientistas a entender como organismos parasitas manipulam seus hospedeiros.

Isso pode contribuir para o desenvolvimento de novos pesticidas biológicos e para o estudo de neurotransmissores e comportamento.

Além disso, algumas espécies são estudadas por suas propriedades medicinais.

A diferença entre ficção e realidade

Série versus ciência

A série exagera os efeitos para criar tensão dramática, mas a ciência mostra que o fenômeno real é muito mais restrito.

Um lembrete sobre os limites da natureza

O Cordyceps é um exemplo impressionante de como a evolução cria soluções sofisticadas.

Ele não cria zumbis humanos, mas mostra que a vida é capaz de desenvolver mecanismos surpreendentes.

A ficção se inspira na ciência, mas a ciência continua sendo ainda mais fascinante quando observamos seus detalhes com atenção 🍄